เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2565 บริษัทโรบินสัน เฮลิคอปเตอร์ (Robinson Helicopter) กล่าวอำลาครั้งสุดท้ายแด่ผู้ก่อตั้งบริษัท คุณแฟรงค์ โรบินสัน (Frank Robinson) เสียชีวิตอย่างสงบในวัย 92 ปี ณ บ้านพักในเมืองโรลลิงฮิลส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย

ชื่อของแฟรงค์ โรบินสัน เป็นที่รู้จักกันมากที่สุดชื่อหนึ่งในอุตสาหกรรมเฮลิคอปเตอร์ เขาเป็นผู้บุกเบิกวงการที่ไม่ได้ทำเพื่อหวังรางวัลหรือชื่อเสียง แต่ทำด้วยวิสัยทัศน์ที่พลิกโฉมนิยามของอุตสาหกรรมและเปลี่ยนแปลงวงการการบินทั่วไปตลอดกาล

คุณโรบินสันจะเป็นที่จดจำสำหรับการออกแบบและการผลิตเฮลิคอปเตอร์รุ่น R22, R44 และ R66 โดยเฮลิคอปเตอร์สุดโด่งดังเหล่านี้ล้วนมีชื่อเสียงมาจากความเรียบง่ายและความน่าเชื่อถือ ตลอดจนมีประวัติที่โดดเด่นและสามารถพบเห็นได้ง่ายและบ่อยครั้งทั่วโลก

ความหลงใหลในเฮลิคอปเตอร์ของคุณโรบินสันเริ่มต้นขึ้นเมื่อปี 2482 ขณะมีอายุ 9 ขวบ เขาเห็นภาพอิกอร์ ซิคอร์สกี (Igor Sikorsky) ขับเฮลิคอปเตอร์รุ่น VS-300 บนหนังสือพิมพ์ซีแอตเทิล โพสต์-อินเทลลิเจนเซอร์ (Seattle Post-Intelligencer) เขาประทับใจกับภาพดังกล่าวและตั้งเข็มเส้นทางอาชีพในชีวิต

โรบินสันสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิชาวิศวกรรมเครื่องกล (BSME) จากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน แล้วเข้าเรียนต่อระดับบัณฑิตศึกษาสาขาวิศวกรรมการบินของมหาวิทยาลัยวิชิตาสเตต เขาเริ่มต้นทำงานในช่วงปลายคริสต์ทศวรรษ 50 ที่บริษัทเซสนา (Cessna) และยังคงเดินหน้าทำงานให้กับบริษัทการบินและอวกาศชั้นนำหลายแห่งในช่วงคริสต์ทศวรรษที่ 60 รวมถึงเบลล์ (Bell) และฮิวจ์ส (Hughes) จนกระทั่งปี 2516 เนื่องจากคุณโรบินสันในวัย 43 ปี ไม่สามารถทำให้นายจ้างสนใจแนวคิดเรื่องเฮลิคอปเตอร์ส่วนบุคคลที่เรียบง่ายของเขาได้ เขาจึงลาออกจากงานที่ฮิวจ์ส แล้วก่อตั้งบริษัทโรบินสัน เฮลิคอปเตอร์ ในบ้านของเขาที่เมืองปาโลส เบร์เดส รัฐแคลิฟอร์เนีย 6 ปีต่อมา คุณโรบินสันได้ท้าทายนักวิจารณ์และเอาชนะอุปสรรคมากมาย เนื่องจากเขาได้รับการรับรองจากสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) สำหรับเฮลิคอปเตอร์รุ่น R22 ที่ใช้เครื่องยนต์ลูกสูบขนาด 2 ที่นั่ง บริษัทได้ผลิตเฮลิคอปเตอร์รุ่น R22 ลำแรกในเดือนตุลาคม ปี 2522 และภายในปี 2532 เฮลิคอปเตอร์รุ่น R22 ได้วางรากฐานในวงการการบินทั่วไปและเจาะตลาดที่ยังไม่เคยมีใครเข้าถึงสำหรับการเป็นเจ้าของเฮลิคอปเตอร์ส่วนบุคคล

ในช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 90 โรบินสันได้ตระหนักถึงศักยภาพของเฮลิคอปเตอร์แบบเบาขนาดกลาง เขาจึงเริ่มเปิดตัวเฮลิคอปเตอร์ที่ใช้เครื่องยนต์ลูกสูบรุ่น R44 ขนาด 4 ที่นั่ง โดยยอดสั่งซื้อรุ่น R44 เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว บริษัทก้าวขึ้นเป็นผู้เล่นที่ได้รับการยอมรับในอุตสาหกรรมการบิน ในปี 2553 โรบินสันได้ขยายไลน์สินค้าของเขาอีกครั้งด้วยเฮลิคอปเตอร์รุ่น R66 ที่ขับเคลื่อนด้วยกังหันก๊าซขนาด 5 ที่นั่ง

ความมุ่งมั่นอย่างไม่หยุดหย่อนทำให้เขาได้รับความเคารพจากทั้งเพื่อนร่วมงานและคู่แข่ง คุณโรบินสันเกษียณเมื่อปี 2553 ในวัย 80 ปี และได้รับฉายาว่าเป็นร็อคสตาร์ในแวดวงการบิน

รายการรางวัลและเกียรติยศที่มอบให้แก่คุณโรบินสันนั้นมีจำนวนมาก อาทิ

2556 เหรียญแดเนียล กุกเกนไฮม์ (Daniel Guggenheim Medal) จากเอเอชเอส อินเตอร์เนชันแนล (AHS International)
2554 รางวัลไลฟ์ไทม์ เอวิเอชั่น เอนจิเนียริ่ง อวอร์ด (Lifetime Aviation Engineering Award) จากลิฟวิ่ง เลเจนด์ ออฟ เอวิเอชั่น (Living Legends of Aviation)
2553 ซีแยร์เว เลคเชอร์เรอร์ (Cierve Lecturer) จากราชสมาคมการบิน (Royal Aeronautical Society)
2554 ได้รับแต่งตั้งเข้าสู่สถาบันวิศวกรรมแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (U.S. National Academy of Engineering)
2547 รางวัลโฮเวิร์ด ฮิวจ์ส เมมโมเรียล อวอร์ด (Howard Hughes Memorial Award) จากสมาคมการบินแคลิฟอร์เนียตอนใต้ (So. California Aeronautic Association)
2543 ได้รับการขนานนามในลอเรลส์ ฮอลล์ ออฟ เฟม เลเจนด์ (Laurels Hall of Fame Legend) จากนิตยสารเอวิเอชั่น วีค แอนด์ สเปซ เทคโนโลยี (Aviation Week & Space Technology)
2540 รางวัลเดอะดูลิตเติล อวอร์ด (The Doolittle Award) จากสมาคมโซไซตี้ ออฟ เอ็กซ์เพอริเมนทอล เทสต์ ไพลอตส์ (Society of Experimental Test Pilots)
2535 รางวัลลอเรลส์ อวอร์ด (Laurels Award) จากนิตยสารเอวิเอชั่น วีค แอนด์ สเปซ เทคโนโลยี
2534 & 2533 ถ้วยรางวัลนานาชาติอิกอร์ ไอ. ซิคอร์สกี (Igor I. Sikorsky) จากสมาคมเฮลิคอปเตอร์แห่งสหรัฐ (American Helicopter Society)
ปัจจุบัน บริษัทยังคงดำเนินต่อไปภายใต้การนำของเคิร์ต โรบินสัน (Kurt Robinson) ลูกชายของแฟรงค์ และจนถึงขณะนี้ บริษัทได้ส่งมอบเฮลิคอปเตอร์ไปแล้วกว่า 13,000 ลำทั่วโลก

ติดต่อ : ลอเร็ตตา คอนลีย์ (Loretta Conley)
โทร. (310) 539-0508, ต่อ. 235
อีเมล : pr@robinsonheli.com
รูปภาพ - https://mma.prnewswire.com/media/1945600/Robinson_Helicopter_Company_Frank_Robinson.jpg
โลโก้ - https://mma.prnewswire.com/media/1945601/Robinson_Helicopter_Company_Logo.jpg